耿天放(贾一平 饰)为表现进步，取得学生领袖
战卫华(曹磊 饰)信任，出卖了父亲耿兆琪的老首长，救命恩人李向功，不仅使李向功含冤离世，其妻也因此精神失常，弱智儿子大彪走失，耿天放和李向功女儿
李梦柔(王若心 饰)的青梅竹马的亲密关系也就此终结……耿兆琪一怒之下与耿天放断绝父子关系，但为保全儿子的名声，他还是默默为他顶起恶名，为此，他遭到李家人和老战友们的白眼和唾弃。 此时，正值毛主席向广大的知识青年发出“上山下乡插队落户”的伟大号召，耿天放背负着忏悔的沉重十字架，和他的同学们战卫华，
田红鸽(胡可 饰)，
张潮(董洋 饰)，包括李梦柔，来到了兵团，这里，也是当年李向功和耿兆琪曾经战斗过的地方…. 战卫华一直暗恋田红鸽，但田却暗恋着耿天放，战利用为耿 “出卖”一事保密，让耿说服了田。 耿的好朋友张潮对李梦柔有好感，但出于耿、李曾经的青梅竹马关系，他坦然的告诉耿，愿意与他公平竞争。 虽然耿、李两家的关系破裂，但李梦柔对耿的爱并没有因此泯灭，只因性格孤傲，不曾主动表达，当然，她也在怀疑着耿是否更爱田…… 耿天放给家中写的信都被父亲原封不动的退了回来，令他伤心绝望，引起了田无限的同情，却也因此又引起战卫华的不满和嫉妒…… 由于长期接不到儿子的来信，本来就对耿兆琪有意见的耿母，越发对他不满，终于有一天，耿母背着耿兆琪，踏上列车，去看望儿子。不幸的是，她在华楠县火车站被两个假装乞讨的家伙抢走了钱包，一气之下，患了突发性脑溢血;有幸的是，她居然在这里发现了走失多年的大彪，原来弱智的大彪竞被这两个家伙胁迫着乞讨……耿母被耿兆琪接了回去，从此卧病不起…… 知青开始返城了，为达到回城目的，战卫华以田、耿有染为借口，并对连长
雷长河(宋佳伦 饰)说出了耿出卖李向功的事，并在雷帮助下踏上了返城之路，可此时，田已有身孕，耿追上了战并打了他。为此，他被送进了劳教所，田欲轻生，被众人救了回来。孽债父子剧照 耿母命在旦夕，说出大彪在华楠县的事情，耿兆琪含泪答应老伴给儿子去封信，可是耿天放匆匆赶回时，母亲已经走了……虽此，耿兆琪依然不肯原谅儿子。 耿兆琪带上新结识的朋友郑三铎赶赴华楠县，收拾那两个坏家伙，带回了大彪，教他学着发音说话，照顾着他… 在镇医院当了医生的李梦柔为田红鸽接生后，跟着张潮返城了，并靠着他的关系，一起进了省医科大学学医。 田、耿最后返城。但田因为带着个孩子回来，被母亲赶出家门。在同学们的帮助下，田、耿举行了简单的婚礼…… 战卫华靠着岳父的关系，在知青安置办工作，因为医院诊断他不能生育，他老婆要和他离婚。为夺回自己和田红鸽所生的孩子，他开始不断的给耿、田制造麻烦…… 田不求战，蹬着三轮车，背着孩子，干起了收破烂的营生，一次，被耿兆琪看到，很是同情，便让她来家做保姆了，这是田求之不得的，这样，她就可以替耿天放照顾这个可怜的老人了…. 近在咫尺却不能侍奉老父亲，耿天放能做的就是取出自己的静脉血管为父亲做心脏搭桥手术，并在自己的生命即将终止之际，把自己的眼角膜，献给了双目失明的老父亲……
